¿Qué es Calc y qué nos proporciona?¹ Pues si atendemos a su documentación nos encontramos con algunas características:

• Elección de modo algebraico o Notación Polaca Inversa (basada en pila).
• Selección de la precisión de enteros y números decimales.
• Aritmética de números racionales, números complejos... vectores, matrices, fechas y horas, infinitos, cantidades con unidades, fórmulas algebraicas...
• Operaciones matemáticas como logaritmos y funciones trigonométricas.
• Características para programadores: operaciones de bits y números no decimales.
• Funciones financieras.
• Funciones de teoría de números, como la factorización de números primos o el módulo aritmético.
• Características de manipulación algebraica como el cálculo simbólico.
• Mover datos desde, o hacia, buffers de edición.
• Modo de insertar y manipular fórmulas de Calc y datos directamente en una buffer de edición.
• Gráficos utilizando GNUplot.
• Fácilmente programable utilizando macros de teclado, fórmulas algebraicas o mediante elisp.

Pero, mierda, si yo sólo quiero sumar unas pocas cantidades mientras repaso las facturas. Pues a eso voy, que, ni que decir tiene, es el principal uso que le estoy dando, pero que sepáis que se pueden hacer todas esas cosas... de momento vamos con un ejemplo sencillo. Un cálculo sin muchas pretensiones, utilizando los dos modos principales para comparar.

Primero voy a utilizar el modo algebraico y después el modo de pila, o polaco inverso, para demostrar que ambos métodos llegan a las mismas conclusiones. Para ilustrarlo utilizo un sencillo cálculo: \(\sqrt{(2+3)}\) ... vamos a ello:

1. Abre Calc con la combinación de teclas C-x * (yo suelo utilizar el * del teclado numérido). Después pide que pulses otra tecla normalmente será c para Calc, pero puedes investigar otros modos con ?². Mostrará un bufer en la parte inferior de Emacs tal que:

   --- Emacs Calculator Mode ---
       .
   

2. Para introducir la operación en modo algebraico: pulsa la tecla ' y en el minibuffer aparecerá el mensaje Algebraic:, a partir de los dos puntos escribe sqrt(2+3) y pulsa <RET>. El buffer anterior ha cambiado a:

   --- Emacs Calculator Mode ---
   1:  2.2360679775
       .
   

3. ¿Cómo se haría en modo pila?: Pues vuelve a la ventana de Calc y pulsa 2, en el minibuffer aparecerá Calc: 2, pulsa <RET>:

   --- Emacs Calculator Mode ---
   2:  2.2360679775
   1:  2
       .
   

   Repite el proceso con el número 3:

   --- Emacs Calculator Mode ---
   3:  2.2360679775
   2:  2
   1:  3
       .
   

   Fíjate que en la pila tenemos almacenados tres valores, el cálculo que hicimos en modo algebraico y los números 2 y 3. Fíjate también en que ambos números ocupan las primeras dos posiciones de abajo. Ahora cuando pulsemos + realizará la suma de ambas.

   --- Emacs Calculator Mode ---
   2:  2.2360679775
   1:  5
       .
   

   No hace falta pulsar <RET> puesto que lo interpreta como un comando de operación, en este caso necesita tener dos valores en la pila, como las operaciones +, -,=*= y /, por ejemplo. Sin embargo, la siguiente operación necesita sólo un valor: pulsa Q... con atención a la mayúscula, porque q es el comando de salir.

   --- Emacs Calculator Mode ---
   2:  2.2360679775
   1:  2.2360679775
       .
   

Algunos pensarán que el modo algebraico es el más directo y sencillo y no hay que teclear tanto. En realidad no es así: si cuentas las pulsaciones de teclas has salido perdiendo: ', s, q, r, t, (, 2, +, 3, ), <RET>... en modo pila: 2, <RET>, 3, <RET>, +, Q.

Pero si lo que necesitas es una calculadora con botones y demás, también puedes tenerla si utilizas Emacs en modo gráfico. En lugar de lanzar Calc con la combinación C-x * c lo haces con la combinación C-x * K (modo Keypad). Y ya tienes un teclado sobre el que pulsar con el ratón.

Si no estás en Emacs y quieres utilizar su calculadora porque ya le has cogido vicio puedes llamarla desde la línea de comandos:

emacs -f full-calc

o, si quieres que aparezca el teclado numérico:

emacs -f full-calc-keypad

Con esta introducción apenas he rascado un poco en la superficie de esta herramienta. Suena casi a profanación utilizarla para sólo hacer unas pocas sumas y productos; pero, como dice el refrán: burro grande ande o no ande, y en este caso es así, sabes que es una herramienta completa, compleja y potente. Parece que quieres matar moscas a cañonazos, pero en realidad sirve para lo mucho y para lo poco y cada uno la usará según sus necesidades.

Y si alguien tiene necesidades de cálculo más complejas sabrá que la tiene a mano, para cálculos financieros, para cálculo de vectores o de matrices, para cálculos trigonométricos... Todo sin salir de tu editor favorito y sin separar los dedos del teclado.