Voy a utilizar los nombres y combinaciones tradicionales de Emacs para las teclas. Podrías pensar que te sería más útil el que empleara los nombres modernos: ¿Por qué llamar Meta a la tecla Alt, si todo el mundo la conoce ahora como tal? Pues básicamente, porque toda la documentación de Emacs, todos los gurús que hablan sobre Emacs y todos los usuarios utilizan esa convención. Así, si quieres no liarte con la terminología cuando leas algún tipo de ayuda o artículo sobre Emacs, es mejor que te acostumbres a ella.

En muchos casos encontrarás abreviaturas como C-x b. Eso quiere decir que se pulse y se mantenga pulsada la tecla Control mientras se pulsa a la vez la tecla x, se suelte ambas y se pulse la tecla b. Así nos permite cambiar de buffer (ya hablaremos de lo que es en el siguiente apartado). Si eres de los que no puede evitar usar el ratón y estás usando Emacs en un entorno gráfico con ratón y quieres cambiar de buffer, lo mismo te hace más gracia C-<mouse 1>. Eso significa que pulses y mantengas pulsada la tecla Control mientras pulsas el botón izquierdo del ratón... (¡ahí va, aparece un menú con nombres raros! El Buffer menu). Lo que quiero destacar es el modo de describir algunas teclas o botones con <...>. Encontrarás con frecuencia también ese tipo de notación, como <RET> para la tecla de retorno, <SPC> para el espacio, <TAB> para el tabulador, <ESC> para la tecla escape, etc.

Sin embargo, las más frecuentes en las combinaciones se suelen marcar con un una letra en mayúsculas C para la tecla control, M para la tecla Alt izquierda¹, S para cualquiera de las teclas mayúsculas (Shift)².

Como he explicado antes, cuando una de esas teclas se muestra separada con un guión de otra, quiere decir que se deben pulsar a la vez. Por ejemplo, C-c quiere decir que hay que pulsar la tecla c mientras se tiene pulsada la tecla Control. C-c s quiere decir que se pulse la tecla c mientras se tiene pulsada la tecla Control y después de soltar se pulse la tecla s. C-S-c quiere decir que se pulse la tecla c mientras se mantienen pulsadas las teclas Control y Mayúsculas. También podemos utilizar la combinación C-x C-c sin soltar la tecla Control entre las pulsaciones de x y c.

Una vez alcanzado el fácil criterio de las teclas, pues no son más que convencionalismos de notación, viene lo complicado de llamar a las cosas por un nombre al que no estamos acostumbrados. Por ejemplo, a lo que tú llamas ventana en tu escritorio Emacs lo llama Frame. Si nos fijamos en la figura 2 podemos apreciar un Frame, con elementos ordenados de arriba hacia abajo: su menú, su barra de herramientas, un marco que muestra el buffer de About Emacs, su barra de estado y la última línea, donde pone For information about... es lo que conocemos como área de eco. ¿Demasiados conceptos apelotonados en el mismo párrafo? Pues vamos uno a uno.

Sesión

Invocación de Emacs. Se puede invocar al programa varias veces de forma independiente.

Frame

Es lo que modernamente se llama ventana. Podemos tener una sesión con varios Frames, para, por ejemplo, cuando tenemos varias pantallas separar el trabajo entre distintas pantallas sin necesitar otra sesión.

Window

En la era moderna lo llamaríamos marco. Básicamente es un recuadro en la ventana, o expresado al modo de Emacs es un window en el Frame.

Buffer

Es el contenido. Emacs trabaja con contenidos y los muestra en windows. Pero en un window puedo hacer que se muestre otro contenido (buffer) en cualquier momento. Recuerda, que el contenido es independiente del window en que lo vemos y también es independiente de los ficheros. Hay buffers que podemos tener abiertos y no tienen relación con ningún fichero de nuestro disco. Como por ejemplo, el buffer de *Messages* o el de *scratch*. Ese tipo de buffer es especial y vienen marcados entre *...*, para indicárnoslo.

Fichero

Un fichero son los datos que guardamos en el disco duro. Normalmente, al visitar uno cargamos su contenido en un buffer, o guardamos los contenidos de un buffer en un fichero para salvar nuestro trabajo.

Es muy pronto para comenzar con los comandos, pero que sepas que muchas convenciones vienen, precisamente por la ingente cantidad de comandos que podemos utilizar en Emacs: toda acción que se pueda hacer en el editor, se le puede asignar una combinación de teclas o llamar a su comando mediante M-x. Al pulsar esa combinación de teclas (Alt y x) puedes escribir cualquiera de los comandos de Emacs. Como iremos viendo en los siguientes capítulos con más detalle esto, lo dejaré aquí. Pero por ejemplo, forward-char, que podríamos llamar con C-f (o sustituir por la flecha derecha del cursor).

Los modos al principio pueden parecer innecesarios, sin embargo, toda la edición se basa en ese concepto. Un modo configura el editor para ser utilizado para una función concreta. Por ejemplo, si lo voy a utilizar para programar en un determinado lenguaje, cargará el modo específico para él. Los comandos varían según el modo y eso al final nos facilita la vida porque la misma operación se llama con la misma combinación de teclas aunque se necesiten herramientas distintas. Ya veremos que tenemos una combinación de teclas como C-c C-c que realiza muchas acciones dependiendo del modo en el que se encuentre.

Además hay modos mayores y menores. No tienen nada que ver con el tamaño a pesar de los nombres. Un modo mayor cambia la configuración del buffer mientras que un modo menor añade funcionalidad. Como hablaremos en otras entregas sobre estos detalles lo dejaremos de momento.

Para los nuevos usuarios y los no programadores pueden parecer características secundarias, pero en realidad es lo que le da toda la potencia a nuestro editor.

A colación del movimiento, que lo veremos en la siguiente entrega, sólo haré un apunte que es interesante conocer desde el principio. Si hemos utilizado otros editores más gráficos, estaremos acostumbrados a pulsar mayúsculas y mover el cursor sin soltarlas para marcar una zona. En Emacs esto no funciona así, sino que hay que tener en cuenta los dos conceptos de el punto y la marca.³

Es fácil de entender que el punto es la posición donde está el cursor en una ventana. Sin embargo, no es tan fácil. Porque cada ventana tiene su punto y sólo coincide con el cursor cuando el cursor está en la ventana del buffer. El cursor es único para todo el programa y es el que da el foco al frame y a la ventana, cuando el cursor entra en una ventana, se posiciona para coincidir con el punto. Sin embargo, podemos tener cargado el mismo buffer en dos ventanas, por lo que podremos editar y visualizar dos zonas distintas del mismo buffer, y cada una tener su correspondiente punto, pero la marca pertenece al buffer y es única... ¿un lío? Verás como usándolo lo entiendes. Para resumir: El cursor pertenece al Frame, la marca pertenece al buffer y el punto es la conexión entre la ventana y el buffer.

Para establecer la marca hay varias teclas, pero la que suelo utilizar yo es C-<SPC>. Cuando necesito marcar algo pulso control+espacio y se activa la marca, me muevo hasta donde quiero marcar y realizo la acción que quiero sobre lo marcado. Todas estas cosas las veremos más adelante y no voy a extenderme más.

Para cambiar el punto sólo tenemos que mover el cursor en la ventana. Normalmente, la marca se moverá con él también, habitualmente. Cuando fijamos la marca y movemos el cursor es cuando seleccionamos el texto.

¿Que cómo anular el marcado? Pues con el anulador universal: C-g. Esa combinación de teclas es la que nos salvará de bastantes meteduras de pata y arrepentimientos.

Este post no aclara mucho aún, es más una entrada para mostrar la intención de hablar sobre Emacs desde un punto de vista de usuario. Enseñar a utilizar el editor y sobre todo a manejar la ayuda: la infinita ayuda con que viene cargado de serie.

Como dije en la introducción, Emacs no viene solo, proporciona el modo org que es la navaja suiza de la computación. Sirve para escribir documentos, para gestionar la agenda, para hacer cálculos y sus gráficos... en fin, es la navaja suiza de la computación.

Si tienes prisa por empezar te aconsejo que hagas el tutorial, para ello pulsa C-h t o si aún te sientes más cómodo con el ratón utiliza el ratón para ir al menú y pincha en Help -> Emacs Tutorial. En la próxima entrega hablaremos sobre cómo movernos por las ventanas y los buffers, por las líneas y las palabras... así, si ya has hecho el tutorial te servirá para fijar los conceptos.