El terminal más a mano que tenemos en Emacs es el comando shell. Como he dicho antes ejecuta la mayoría de los comandos pero tiene limitaciones puesto que no constituye un terminal completo. Además Emacs tiene la costumbre de abrir la concha en un buffer con nombre *shell*, si ya tenemos uno abierto, lo que hace es llevarnos a él, pero no abre uno nuevo. ¿Se pueden tener varios buffers con distintas sesiones de shell abiertas? Pues sí. Además, para hacerlo, tenemos varias alternativas. La primera consiste en renombrar el buffer donde tenemos abierta la sesión con M-x rename-uniquely y veremos que nos pondrá el nombre a algo como *shell<2>*, ahora podemos llamar de nuevo a M-x shell y tendremos dos buffers independientes, uno con nombre *shell* y otro con nombre *shell<2>*. La otra opción es utilizar el comando C-u M-x shell. Este comando nos pregunta por un nombre para el buffer, si le proporcionamos uno distinto de shell nos lo abrirá en un buffer con ese nombre.

No voy a entrar en más profundidades. Podría poner una lista de combinaciones de teclas que funcionan en este modo, pero no quiero alargar innecesariamente el artículo, porque el objetivo son las dos conchas más potentes. Pero siempre tenéis a mano la ayuda para conocer los atajos.

Básicamente term funciona como el anterior shell sin embargo, tiene características que lo hacen más potente. Pero antes de seguir tienes que recordar que la tecla que le sirve como escape es C-c.

¿Qué es capaz de hacer éste terminal? Pues cualquier cosa que pueda hacer un terminal... el resumen es que un buffer de nuestro Emacs se ha convertido en un terminal completo, como puede ser xterm o KiTTY o Terminator o cualquier otro al uso.

Podemos ver en la imagen anterior, cómo incluso podemos ejecutar una sesión de Emacs dentro de un terminal dentro de Emacs, sólo tenemos que recordarle que funcione en modo texto con el comando emacs -nw y funciona sin que se produzca una anomalía dentro del espacio-tiempo, ni nada. Eso sí, para enviarle combinaciones de teclas tenemos que escaparlas y el comando para salir, será por tanto C-c C-x C-c C-c. O por poner otro ejemplo, que no necesitará escapar los comandos, podemos ejecutar vim dentro de Emacs:

En este caso, como digo, puesto que los comandos de vim no coinciden con las combinaciones de Emacs no nos hará falta escaparlos para que se ejecuten.

Hablando de estas cosas de escapar comandos, en el terminal tenemos que tener en cuenta el modo de trabajo que tengamos establecido. Podemos estar en line mode o en char mode. Si queréis apreciar la diferencia sólo tenéis que hacer pruebas en el mismo terminal. Con C-c C-j se entra en term-line-mode y con C-c C-k entramos en term-char-mode. Algunos de los comandos sólo funcionan cuando estamos en modo char, como C-c C-c que envía al programa que esté ejecutando el terminal un C-c, o C-c CHAR que sería el equivalente de enviar en el Emacs normal un comando C-x CHAR.

Además, el terminal también nos permite realizar conexiones remotas a través de ssh o telnet. Y ya para rematar, también podemos utilizar el terminal a través de un puerto serie con M-x serial-term y comunicarnos con cualquier dispositivo que tengamos conectado a un puerto serie. Nos preguntará por el nombre del puerto y por la velocidad. Además podemos configurar el puerto serie pinchando en 8N1 en la línea de modo, lo que significa que cada byte consiste en 8 bits, sin paridad (No parity) y un stopbit. Si la velocidad no está bien configurada, seguramente sólo obtendrás basura del puerto, así que primero mirad bien el manual de instrucciones de lo que quiera que conectéis... en mi caso probé en su día con un par de lectoras de marcas y me permitió cargar configuración e incluso leer formularios. Un lujo al alcance de todos.

Pues aquí viene la joya de la corona de los terminales para Emacs. eshell está escrito enteramente en elisp. ¿Qué nos proporciona? pues toda la potencia de Emacs en el terminal. En el caso anterior, debíamos ejecutar term indicando qué concha llamar (bash, zsh, fish...), el buffer se convertía en un intermediario entre ese comando y nosotros, por lo que estamos limitados a hacer las cosas que hagamos en un terminal normal. O dicho de otro modo, hemos cambiado una ventana de xterm por un buffer de Emacs ─que ya está bien para muchas cosas─.

Pero para apreciar la diferencia, abre eshell con el comando M-x eshell y teclea cualquier comando elisp o de Emacs y mira a ver qué hace... por ejemplo: prueba a escribir (+ 2 3) y te devolverá 5. Pero mucho más interesante que eso: estás navegando por los directorios y te gustaría abrir un fichero... tecleas find-file nombre-fichero.ext y ¡eh! lo abre en un buffer... dired, magit, cualquier comando responderá como se espera.

Funciona con todos los comandos que se invocan desde M-x. Incluso puede llamar, si lo necesitas a un terminal ansi con el comando ansi-term bash si fuera el caso. Con los comandos más gráficos ocurre como con shell no funcionan algunos comandos más visuales, no podemos tener vim corriendo en él, por ejemplo, pero tampoco es tan grave, dado que ampliamos el terminal con la potencia de los comandos de Emacs, y si bien git log no terminará de verse bien y funcionar correctamente, puedes utilizar magit-log para abrir un buffer de magit.

También, por supuesto, podemos ejecutar varios comandos separándolos con ; o en segundo plano terminándolos con &, como en otros terminales.

Tienes a tu alcance toda la potencia del shell sin salir de Emacs. En ningún momento necesitas abandonar el editor para ejecutar lo que quiera que necesites hacer en el Sistema Operativo. Lo tienes a un golpe de tecla... y además con varias opciones para elegir la que mejor se adapte a eso que quieres, o necesitas, hacer.

El eshell es un lujo cuando te acostumbras a él, pero cuidado: luego intentarás abrir ficheros con find-file en tu terminal favorito, fuera de Emacs y tendrás que obligarte a repensar lo que quieres hacer sin los comandos de Emacs a mano. No puedes teclear dired en un xterm y navegar por los directorios y los ficheros... no, no hace falta que abras Emacs ─si no lo tienes abierto─ para lo que sea, basta recordar que ahí fuera las cosas son distintas...

Cuando me preguntan por qué me gusta tanto Emacs es fácil: por cosas como ésta. Flexibilidad, potencia, el poder adaptar la herramienta a mí en lugar de adaptarme yo a la herramienta. Porque puedo ejecutar, por ejemplo vim, en un buffer y trabajar como lo haría desde un terminal normal. Y además hacerlo tanto en modo gráfico como en modo texto, de la misma manera y con la misma efectividad.